Il corridoio del Mar Rosso tra l'Africa e la Penisola Arabica ospita oltre 1.200 specie ittiche e il 10 percento dei sistemi di barriere coralline del mondo, una concentrazione di biodiversità marina ineguagliabile nelle acque temperate.
La posizione di Hurghada sulla costa orientale dell'Egitto la colloca nel cuore di questo corridoio sottomarino, dove le correnti calde del Golfo di Aden incontrano risalite ricche di nutrienti lungo la piattaforma continentale. Il risultato è un'architettura di barriera composta da coralli duri, gorgonie molli e autostrade pelagiche che attirano mante, branchi di delfini e squali balena stagionali tra novembre e marzo.
Le operazioni di immersione privata a Hurghada sfruttano questa densità. I siti di immersione entro un raggio di novanta minuti di navigazione includono il relitto Thistlegorm — una nave mercantile britannica silurata nel 1941, ora adagiata a trenta metri con motociclette, munizioni e camion Bedford ancora visibili nella stiva — e la parete dell'isola di Giftun, un salto verticale che inizia a cinque metri e scende oltre i quaranta, la cui parete è ricoperta di coralli a tavola e pattugliata da pesci Napoleone che pesano fino a 180 chilogrammi. Gli operatori con base al porto turistico di Hurghada programmano partenze mattutine verso questi siti, con intervalli di superficie trascorsi su isole disabitate dove la sabbia è corallo macinato e l'unica ombra proviene da tende di tela tese tra le ringhiere delle barche.
L'infrastruttura subacquea della città si è espansa negli anni '80 quando gli operatori turistici europei hanno identificato la visibilità del Mar Rosso tutto l'anno — che supera regolarmente i trenta metri — e temperature dell'acqua che raramente scendono sotto i 21°C anche in inverno. I centri di certificazione PADI e SSI sono oggi più di sessanta nella sola Hurghada, offrendo tutto, dalle immersioni di scoperta per principianti alla penetrazione tecnica dei relitti per subacquei esperti. I charter privati consentono flessibilità nella scelta del sito, nella durata dell'immersione e nella composizione del gruppo, un modello che attrae i fotografi subacquei che hanno bisogno di tempo per inquadrare nudibranchi sui polipi dei coralli o apneisti che lavorano sui record di profondità in apnea.
La pressione per la conservazione è cresciuta di pari passo con il turismo. L'Associazione per la Protezione e la Conservazione Ambientale di Hurghada, istituita nel 1992, impone sistemi di boe di ormeggio nei siti sensibili per prevenire danni da ancore e chiusure stagionali durante la deposizione delle uova dei coralli in primavera. Le barche da immersione che operano sotto il permesso del Parco Marino del Mar Rosso devono trasportare sistemi di raccolta dei rifiuti e informare i passeggeri sui protocolli di non toccare nulla. La resilienza della barriera corallina dipende da queste misure; un solo colpo di pinna può distruggere polipi di corallo che hanno impiegato decenni a crescere.
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