El corredor del mar Rojo entre África y la península arábiga alberga más de 1.200 especies de peces y el 10 por ciento de los sistemas de arrecifes de coral del mundo, una concentración de biodiversidad marina inigualable en aguas templadas.
La posición de Hurghada en la costa este de Egipto lo sitúa en el corazón de este corredor submarino, donde las corrientes cálidas del golfo de Adén se encuentran con afloramientos ricos en nutrientes a lo largo de la plataforma continental. El resultado es una arquitectura de arrecifes de corales duros, gorgonias blandas y autopistas pelágicas que atraen a mantarrayas, manadas de delfines y tiburones ballena estacionales entre noviembre y marzo.
Las operaciones privadas de buceo en Hurghada aprovechan esta densidad. Los sitios de buceo en un radio de noventa minutos en barco incluyen el pecio Thistlegorm —un buque de carga británico torpedeado en 1941, que ahora yace a treinta metros con motocicletas, municiones y camiones Bedford aún visibles en la bodega— y el muro de la isla Giftun, una caída vertical que comienza a cinco metros y desciende más allá de los cuarenta, con su pared cubierta de corales de mesa y patrullada por peces Napoleón de hasta 180 kilogramos. Los operadores con base en el puerto deportivo de Hurghada programan salidas matutinas a estos sitios, con intervalos en superficie en islas deshabitadas donde la arena es coral triturado y la única sombra proviene de toldos de lona estirados entre los rieles de los barcos.
La infraestructura de buceo de la ciudad se expandió en la década de 1980 cuando los operadores turísticos europeos identificaron la visibilidad del mar Rojo durante todo el año —que habitualmente supera los treinta metros— y unas temperaturas del agua que rara vez bajan de los 21°C incluso en invierno. Los centros de certificación PADI y SSI suman ahora más de sesenta solo en Hurghada, ofreciendo desde bautismos de buceo para principiantes hasta penetración técnica de pecios para buceadores avanzados. Los chárteres privados permiten flexibilidad en la selección del sitio, la duración de la inmersión y la composición del grupo, un modelo que atrae a fotógrafos submarinos que necesitan tiempo para encuadrar nudibranquios en pólipos de coral o apneístas que trabajan en récords de profundidad a pulmón.
La presión por la conservación ha crecido junto con el turismo. La Asociación de Protección y Conservación Ambiental de Hurghada, establecida en 1992, aplica sistemas de boyas de amarre en sitios sensibles para evitar daños por anclas, así como cierres estacionales durante el desove del coral en primavera. Los barcos de buceo que operan bajo el permiso del Parque Marino del mar Rojo deben llevar sistemas de recolección de residuos e informar a los pasajeros sobre los protocolos de no tocar. La resiliencia del arrecife depende de estas medidas; una sola aletada puede destruir pólipos de coral que tardaron décadas en crecer.
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