Der Korridor des Roten Meeres zwischen Afrika und der Arabischen Halbinsel beherbergt mehr als 1.200 Fischarten und 10 Prozent der weltweiten Korallenriffsysteme, eine Konzentration mariner Biodiversität, die in gemäßigten Gewässern ihresgleichen sucht.
Hurghadas Lage an Ägyptens Ostküste platziert es im Herzen dieses Unterwasserkorridors, wo warme Strömungen aus dem Golf von Aden auf nährstoffreiche Aufwinde entlang des Festlandsockels treffen. Das Ergebnis ist eine Riffarchitektur aus Hartkorallen, weichen Gorgonien und pelagischen Highways, die Mantarochen, Delfinschulen und saisonale Walhaie zwischen November und März anlocken.
Private Tauchoperationen in Hurghada nutzen diese Dichte. Tauchplätze im Umkreis von neunzig Minuten Bootsfahrt umfassen das Wrack der Thistlegorm – ein britisches Frachtschiff, das 1941 torpediert wurde und nun in dreißig Metern Tiefe liegt, wobei Motorräder, Munition und Bedford-Lastwagen noch immer im Laderaum sichtbar sind – sowie die Wand von Giftun Island, ein vertikaler Abhang, der bei fünf Metern beginnt und über vierzig Meter abfällt, dessen Fläche von Tischkorallen bedeckt ist und von Napoleon-Lippfischen mit einem Gewicht von bis zu 180 Kilogramm patrouilliert wird. Die in der Hurghada Marina ansässigen Betreiber planen morgendliche Abfahrten zu diesen Orten, wobei die Oberflächenintervalle auf unbewohnten Inseln verbracht werden, wo der Sand aus zermahlenen Korallen besteht und der einzige Schatten von Segeltuchmarkisen stammt, die zwischen die Bootsgeländer gespannt sind.
Die Tauchinfrastruktur der Stadt expandierte in den 1980er Jahren, als europäische Reiseveranstalter die ganzjährige Sichtweite des Roten Meeres – die routinemäßig mehr als dreißig Meter übersteigt – und Wassertemperaturen erkannten, die selbst im Winter selten unter 21°C fallen. PADI- und SSI-Zertifizierungszentren gibt es allein in Hurghada mittlerweile mehr als sechzig, die alles von Schnuppertauchgängen für Anfänger bis hin zum technischen Wracktauchen für fortgeschrittene Taucher anbieten. Private Charter ermöglichen Flexibilität bei der Standortwahl, Tauchdauer und Gruppenzusammensetzung – ein Modell, das Unterwasserfotografen anspricht, die Zeit benötigen, um Nacktschnecken auf Korallenpolypen in Szene zu setzen, oder Freitaucher, die an ihren Tieftauchrekorden arbeiten.
Der Schutzdruck ist parallel zum Tourismus gewachsen. Die 1992 gegründete Hurghada Environmental Protection and Conservation Association setzt an sensiblen Standorten Bojensysteme durch, um Ankerschäden zu verhindern, sowie saisonale Schließungen während der Korallenlaichzeit im Frühjahr. Tauchboote, die unter der Genehmigung des Red Sea Marine Park operieren, müssen Abfallsammelsysteme mitführen und Passagiere über No-Touch-Protokolle aufklären. Die Widerstandsfähigkeit des Riffs hängt von diesen Maßnahmen ab; ein einziger Flossenschlag kann Korallenpolypen zerstören, für deren Wachstum Jahrzehnte nötig waren.
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